운영체제는 영어로 Operating System이라고 하며 짦게 OS라고 부른다. 운영체제란 컴퓨터의 각종 하드웨어(Hardware)적 자원과 소프트웨어(Software)적인 자원을 효율적으로 운영하고 관리함으로써 사용자가 시스템(System)을 이용하는데 편리함을 제공하는 일종의 소프트웨어(Software)의 집단이다. 컴퓨터는 하드웨어로 구성된 장치들의 집단을 말하는데 이 장치들을 서로 통합관리하여 효율적으로 처리하기 위해서 운영체제라는 소프트웨어가 있어야한다. 운영체제는 연결된 모든 장치들을 인식하여 사용자가 사용 할 수 있도록 시스템상으로  제어 및 할당을 해주기 때문에 굉장히 중요한 역할을 한다.. 만약 운영체제가 없다면 컴퓨터를 사용하기 위해서는 막대한 공간이 필요할 것이다. 왜냐하면 하드웨어를 제어하기 위해 하나하나 선으로 장치들을 연결해가며 제어해야 할 것이고 그렇게 되면 시간과 막대한 전기가 소모되며 컴퓨터 부피도 상상을 초월 할 정도로 커지게 될 것이다. 그렇기 때문에 우리는 운영체제를 사용 할 수 밖에 없다. 이렇듯 우리는 무의식적으로 컴퓨터를 키는 순간 운영체제라는 소프트웨어를 매일 불러와 사용하고 있으며 절대 없어서는 안될 핵심인 것이다.

지구상에 존재하는 대표적인 운영체제는 Mac과 Window 그리고 Linux가 있다. 이외에도 상당히 많은 운영체제가 있지만 지구상에서 가장 널리 쓰이는 운영체제는 앞서 말한 3가지 일 것이다. 물론 이 3가지 중에서 대표적으로 널리 쓰이는 운영체제는 Microsoft사의 Window Series이다. 이미 세계에 보편화되고 우리 삶 깊숙히 자리잡은 운영체제이며 최근에는 Window 8이 테블릿(Tablet)PC와 함께 세상에 공개됐다.

   

현재 세계는 개인 테블릿PC와 스마트폰(Smart Phone)으로 치열한 경쟁을 벌이고 있고 해외에서는 삼성에 안드로이드와 애플에 ios 기반에 스마트폰이 여러가지로 특허 전쟁이 한참이다. 이렇듯 운영체제는 작은 전자기기에도 존재하여 우리 삶 전반에 자리 잡고있다.